Apendicectomía: qué implica la cirugía para quitar el apéndice

¿Qué es una apendicectomía?

El apéndice es una pequeña bolsa alargada, del tamaño aproximado de un dedo, ubicada al inicio del intestino grueso, del lado derecho del abdomen. No cumple una función indispensable en el adulto, así que se puede vivir perfectamente bien sin él. Cuando este pequeño órgano se inflama —lo que llamamos apendicitis aguda—, la apendicectomía es la cirugía mediante la cual se extrae. Sigue siendo el tratamiento más utilizado, sobre todo cuando ya hay signos de que la inflamación es más avanzada, como perforación, un absceso (una especie de bolsa de pus localizada) o datos de que la infección se está extendiendo por el abdomen.

¿Siempre hace falta operar?

Es una pregunta frecuente, y la respuesta ha ido cambiando un poco con el tiempo. En los casos de apendicitis "no complicada" —es decir, cuando el apéndice está inflamado pero no se ha roto ni hay absceso—, hoy sabemos que en pacientes bien seleccionados también es posible intentar tratar solo con antibióticos, sin cirugía inmediata, siempre bajo vigilancia cercana y de común acuerdo entre el paciente y su cirujano. Dicho esto, conviene tener presente que esta vía no está libre de inconvenientes: de cada 5 personas que eligen únicamente antibióticos, entre 1 y 2 terminan necesitando la cirugía más adelante, porque la molestia no cede del todo o porque el cuadro vuelve a aparecer semanas o meses después. Por esa razón, la cirugía continúa siendo la opción que la mayoría de los especialistas prefiere, y la alternativa sin cirugía se reserva para situaciones y pacientes específicos.

¿Cómo se hace la cirugía: laparoscópica o abierta?

Existen dos formas de operar:

• Laparoscópica: se hacen dos o tres incisiones muy pequeñas en el abdomen, apenas de un centímetro, por donde se introducen una cámara diminuta y los instrumentos quirúrgicos. Es un poco como operar "a control remoto", guiándose por lo que se ve en una pantalla.
• Abierta: se realiza una sola incisión, generalmente en la parte baja derecha del abdomen, a través de la cual se llega directamente al apéndice.

Hoy en día, la cirugía laparoscópica es la vía preferida en la mayoría de los casos, tanto en adultos como en niños, por sus ventajas en la recuperación. Aun así, la decisión final depende de lo que el cirujano encuentre durante la operación: en algunos casos que inician por laparoscopia es necesario cambiar a cirugía abierta a mitad del procedimiento. Esto no significa que algo haya salido mal, sino que el cirujano optó por el camino más seguro para terminar la operación de la mejor manera posible.

¿Hay que operar esa misma noche?

Aunque la apendicitis se considera una urgencia, eso no siempre significa que la cirugía deba hacerse en cuestión de minutos. Cuando el caso no está complicado, realizar la operación dentro de las primeras 24 horas después de llegar al hospital es una práctica segura, sin que esto represente un riesgo adicional para el paciente. Esa ventana de tiempo suele ser suficiente para completar los estudios necesarios y preparar adecuadamente la cirugía, lo cual puede darte a ti y a tu familia un poco más de tranquilidad si el procedimiento no se realiza de inmediato.

¿Qué pasa antes y después de la operación?

Antes de entrar a cirugía, se administra una dosis de antibiótico de forma preventiva, con el fin de reducir el riesgo de infección de la herida. Cuando la apendicitis no es complicada y se recibió esta dosis previa, generalmente no hace falta continuar con antibióticos una vez terminada la cirugía. En cambio, si el apéndice ya estaba perforado o la infección era más extensa, sí se continúan los antibióticos por unos días adicionales, normalmente entre 2 y 3 días, un periodo que ha demostrado ser tan efectivo como esquemas más largos.

Recuperación esperada

Cuando la apendicitis no es complicada y la cirugía se realiza de forma oportuna, la recuperación suele ser rápida. La mayoría de los pacientes puede volver a comer poco a poco el mismo día o al día siguiente de la operación, y muchos son dados de alta dentro de las primeras 24 a 48 horas. La reincorporación a las actividades diarias —caminar, subir escaleras, retomar el trabajo o la escuela— se hace de forma progresiva en los días y semanas siguientes, siempre según las indicaciones específicas que te dé tu cirujano de acuerdo con cómo evoluciones.

¿Tienes dudas sobre tu caso o el de un familiar?

Cada paciente y cada apendicitis son distintos, así que la mejor manera de saber qué opción de tratamiento conviene en tu caso particular —cirugía laparoscópica, abierta o, en situaciones seleccionadas, manejo con antibióticos— es con una valoración directa. Si tú o alguien cercano está enfrentando este diagnóstico, con gusto podemos platicarlo en consulta y resolver tus dudas paso a paso.

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica individual. Ante dolor abdominal agudo o sospecha de apendicitis, acude a valoración médica lo antes posible.

Fuentes consultadas

• Merck Manual, versión para profesionales de la salud — Appendicitis.
• Podda M, Ceresoli M, De Simone B, et al. Diagnosis and Treatment of Acute Appendicitis: 2025 Edition of the World Society of Emergency Surgery Jerusalem Guidelines. JAMA Surgery, 2026.